アルレギーという間違い

　梅雨らしい天気になってきました。高温多湿の気候で微生物の活性が高まり、動物の皮膚のコンディションが低下します。さんごの肉球の間や耳をみると微妙に赤くなっています。この機会に犬のアトピーについて書こうと思います。
　若い犬の耳や足裏の肉球の間、股や脇などになかなか治らない慢性的な炎症がある時に、動物病院でアレルギーと言われたとよく聞きます。低アレルギーのドッグフードを与えて何カ月たっても効果がみられないにも関わらず継続を要求され、さらにアレルギー検査なる血液検査を勧められ、犬が避けるべきアレルギー物質のリストをもとに現実的ではないストイックな生活を強いられます。そのうち飼主さんも疲れ果ててしまい、治療を放棄してしまう…これは残念ながらとても良くある話です。
　こういった話の中にある大きな間違いは「アレルギー性皮膚炎とアトピー性皮膚炎の混同」です。アトピー性皮膚炎とアレルギーはイコールではないのです。アトピー性皮膚炎の原因はヒトも犬も完全に解明されていませんが、ヒトのアトピー患者ではある一定の割合で皮膚の表面のバリアーの形成に必要なフィラグリンというタンパク質が遺伝的に不完全になっている事が分かっています。もちろん、それだけではすべてのアトピー患者の病態を説明できないのですが、複数の遺伝的な理由によって皮膚バリアーの低下が起こり皮膚の表面に様々な病原体や異物が侵入してしまい、結果としてアレルギー反応を含んだ炎症が起こるという考え方が主流になってきています。
　つまり、「アトピーは遺伝的な皮膚バリアーの異常が主な原因だが、アレルギー性疾患の側面もある」がという考え方にシフトしていっているのです。アトピーの治療に皮膚表面の病原体を減らすためのスキンケアをしたり、部屋の中のダニの糞に由来するハウスダストの量を減らす努力をするなどはケアの一環として必要でしょうが、原因治療とまでは言えないのです。アトピーのアレルギー疾患としての側面だけにとらわれると治療の重要なポイントを無視することになってしまいます。
　ヒトのお医者さんと話していると最近は「アレルギー検査」の臨床的効果が疑問視されており、実はあまり検査をしたくないんだとおっしゃっていました。ただ、食物アレルギーの概念が社会に浸透しているため、子供のアレルギー検査をして欲しいと言って来院されるお母さんが非常に多いそうです。検査をすると大抵何かがひっかかりますので「じゃ、それは避けてください」という話になりますが、実は検査にひっかかったものが本当にアレルギーの原因になるかは別問題なのです。ヒトのアレルギーの学会もこれらの状況を見直すためにガイドラインの作成中で、それまではアレルギー検査を控えるように通達されているとの話も聞きました。
　動物でも昔からアルレギー検査が利用できます。最近は従来の検査よりも高精度なものが開発されており、素晴らしい診断ツールだと思いますが、そもそものスタート地点がどこなのかを見誤らないようにしなければいけないと思っています。